《道德經》中不斷提到以柔克剛，柔弱勝剛強的道理，大自然中岩石堅硬無比，拿來作基石、雕刻品、石碑或樑柱，其堅強的外表，對外在環境永遠保持著固執抵抗，不知順勢而為，所以只有損耗，看似堅強，卻易損易折。隨著風吹、雨打、日曬而逐漸消蝕，最終消失於無形。我們看看溪裡的石頭，上游部份巨石阻水，形成激流瀑布，但最終石頭會受不住水流沖擊而碎裂，隨著水流而下。中游部份，石頭受水流沖擊，一顆顆晶瑩圓潤，這是因為受水流拍打逐漸磨損，而成圓潤之外形，若繼續受水流沖擊碎裂，又隨著水流而流向下游。下游部份，石頭經過水流衝擊最後成為細砂，細砂再隨水流奔向大海，細砂繼續磨損就消失於無形。所以岩石雖有剛強的外表，因不知順其自然，所以不會成長，只有磨損。雖固執地抵抗水流、風吹、雨打，但最終卻只有消耗、磨損而消失於無，因為石頭不知以柔克剛，所以只有磨損。《道德經》中提到柔弱的章節相當多，如第《三十六章》言「將欲翕之，必固張之，將欲弱之，必固強之。………。柔勝剛，弱勝強，魚不可脫於淵，國之利器，不可以示人」、《第五十五章》言「含德之厚，比於赤子。………。骨弱筋柔而握固。………知和曰常，知常曰明。益生曰祥，心使氣曰強。物壯則老，是謂不道，不道早已」、《第七十六章》言「人之生也柔弱，其死也堅強。萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則不勝，木強則共。堅強居下，柔弱居上」、《第七十八章》言「天下柔弱，莫過乎水，而攻堅強者，莫之能勝，其無以易之。故柔勝剛，弱勝強，天下莫不知，天下莫能行。………」等。就修道來說，柔弱是內斂，剛強是外放。修道人必須向內修持，即向內自我要求，保持自性本體之清靜，而不是向外追尋所謂各種法門或捷徑。詩曰「佛在靈山莫遠求，靈山只在爾心頭，人人有個靈山塔，好向靈山塔下修」，這句話就是在說明修道人要內斂，要向內修持，時時自我反省，去掉惡習，自能明心見性。《道德經第六十七章》「我有三寶，持而保之，一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先，夫慈故能勇，儉故能廣，不敢為天下先，故能成器長，今捨其慈且勇，捨其儉且廣，捨其後且先，死矣，夫慈以戰則勝，以守則固，天將救之，以慈衛之」。儉即是內斂，也是一貫三寶心法的口訣，孟子曰「學問之道無他，求其放心而已矣」，若不知內斂，而只存外放之心，就會因外在的人事物，而起剛強執著之心。我們常會以人的執著心來判斷其修持的好壞，一個個性剛強、執著的人，我們會認為他的修持不夠好，而認為其須再修持、再精進，反過來說，一個個性溫和柔順之人，通常我們會給與較佳之評價，認為其修持好，值得學習。觀看我們身旁道親，很多修持好的人，都是個性溫和柔順，無執著又表現出和氣之人，讓人如沐春風。所以這也是柔弱勝剛強的明證。柔弱即是自然、無為、內斂，如同風行草偃，水流低下，皆是自然之象，剛強是固執、有為、外放，大樹迎風，巨石阻水，皆違反自然之象。草因其順風而低下，故待風過後仍能挺立生長，大樹因其不能順風而低下，而固執抵抗，然當其力量竭盡時，則終被風拔根而倒。河中巨石檔水流，亦是如此。所以柔弱是生，剛強是死，柔弱因此勝剛強。